Könnyeden fut és ugrik, szükség esetén széles folyókat is átúszik. Szőrzete nyáron vörösesbarna, télen fehér. Farokvége télen és nyáron egyaránt fekete. Prémje a középkor legdrágább és legtöbbre tartott szőrméje volt, a királyok palástjának prémgallérját is hermelinszőrméből készítették. Hazánkban a védett állatfajok közé tartozik, természetvédelmi értéke 50000 Ft.